Trong mắt nhiều cổ động viên, Zidane không khác gì vị thánh. Cựu danh thủ người Pháp dường như được sinh ra cho bóng đá.

Trên tư cách cầu thủ, Zidane là mẫu tiền vệ toàn diện và hoàn hảo bậc nhất. Trên tư cách HLV, Zidane gặt hái thành công vang dội ngay từ buổi đầu bắt tay vào công việc huấn luyện.

Tuy nhiên, ít người biết hơn 3 thập niên trước, Zidane từng bị chê là loại cầu thủ “không có tốc độ” hay “kém nhanh nhẹn”. Huyền thoại này thậm chí bị đối thủ hạ nhục và đội bóng mơ ước từ chối thu nhận.

Trong cuốn sách “Hành trình bóng đá Pháp, từ Zidane tới Mbappe” xuất bản vào cuối tháng 5/2020, tác giả Matthew Spiro đã kể lại những mẩu chuyện khó tin nhưng có thật về buổi ban đầu của huyền thoại lừng danh mang tên Zinedine Zidane.

Nổi tiếng nhờ những lời truyền miệng

Nói về Zidane, người ta có thể miêu tả bằng những từ như lấp lánh, kỹ năng, đẳng cấp và thành công. Năm 2018, L’Equipe bầu chọn Zidane là cầu thủ Pháp hay nhất mọi thời đại, vượt qua Michel Platini hay Raymond Kopa.

Những người đồng đội cũ ở Real như David Beckham hay Roberto Carlos tin Zidane là người hay nhất lịch sử bóng đá.

Cựu danh thủ người Pháp là mẫu tiền vệ tài năng và sở hữu tư chất thủ lĩnh mà thế giới bóng đá không dễ gì được chứng kiến.

Ở tuổi 21, danh tiếng của Zidane đã lẫy lừng khắp làng bóng đá Pháp nhờ những câu chuyện truyền miệng.

Zidane trong màu áo đội trẻ AS Cannes. Ảnh: Getty.

Ngày ấy mạng xã hội và Internet chưa phát triển. Vì thế, cách tốt nhất để biết về Zidane là nghe lời kể của những cầu thủ từng chơi cạnh hoặc đối đầu anh.

“Tôi chưa từng thấy ai sở hữu kỹ thuật bẩm sinh tốt như thế”, Lillian Thuram, một huyền thoại khác của bóng đá Pháp, nhớ lại.

Trong lần gặp nhau đầu tiên ở đội U21 Pháp, Thuram đã bị Zidane làm cho sửng sốt. Kỹ năng xử lý bóng của tiền vệ gốc Algeria này khiến các đồng đội kinh ngạc.

“Anh ta cứ tâng, tâng bóng liên tục như thế. Phải hơn vài chục phút, khi chúng tôi đã khởi động xong, cậu ta mới để quả bóng chạm đất. Thật hoang đường”, Thuram kể.

Một lần nọ, khi tập trung với các cầu thủ lớn tuổi hơn mình, Zidane lừa qua tất cả đối thủ trong buổi tập. Anh đi bóng trước gôn trống rồi chẳng thèm dứt điểm vào khung thành đã bỏ trống.

Những mẩu chuyện về thằng nhóc mặc áo số 10, sở hữu những kỹ năng không tưởng cứ thế được thêu dệt trong làng bóng đá Pháp.

“Có nhiều lời bàn tán, xì xầm, thán phục và thậm chí là những sự nghi ngờ vây quanh Zidane lúc ấy”, Amy Lawrence, nhà báo người Anh nhớ lại.

Những lời truyền miệng bay vượt qua ngoài lãnh thổ Pháp, nhưng để theo dõi cầu thủ ngoại quốc ngày ấy là điều không dễ dàng. Một ký giả có điều kiện tiếp cận bóng đá tốt như Lawrence cũng phải thừa nhận cực kỳ tò mò về nhiều lời đồn vây xung quanh tài năng trẻ người Pháp.

Lawrence có lẽ không biết rằng chỉ vài năm trước, năng lực của Zidane đã bị nghi ngờ.

Với nhiều cổ động viên bóng đá, việc thiên tài như Zidane cũng có lúc bị hồ nghi năng lực quả là điều khó tin, nhưng trong cuộc sống, mọi thứ đều có thể xảy ra.

Ngày Zizou bị từ chối

Zidane gây dựng danh tiếng trên bản đồ thế giới nhờ kỹ thuật kiểm soát và xử lý bóng tuyệt luân. Thế nhưng trong buổi đầu theo nghiệp cầu thủ, kỹ năng bóng đá của danh thủ người Pháp không ấn tượng như thế.

Zidane sinh ra trong gia đình có bố mẹ đều là người gốc Algeria. Tuổi thơ của anh không giàu có nhưng cũng chẳng quá cơ cực như bao câu chuyện “con nhà nghèo vượt khó” khác.

Zidane mê bóng đá tột độ. Và cũng như nhiều cậu bé khác lớn lên trong những khu chung cư ở châu Âu thời đó, bóng đá đường phố đã rèn giũa những kỹ năng cho Zidane.

Tuy nhiên, việc trở nên nổi bật trong các trận bóng đường phố không đảm bảo cho một hợp đồng chuyên nghiệp cho Zidane.

Giống như hầu hết bạn bè cùng trang lưới, Zidane mê Olympique de Marseille điên cuồng. Đội bóng thành phố Cảng nước Pháp khi đó đã là gã khổng lồ. Marseille thống trị bóng đá Pháp và khuynh đảo châu Âu thời bấy giờ.

Giấc mơ của Zidane là được được chạy trên thảm cỏ Stade Velodrom, nối gót những Jean-Pierre Papin, Chris Wellow hay Enzo Francescoli.

Sau này, Zidane đặt tên cho đứa con trai đầu tiên của mình là Enzo, như cách thể hiện tình yêu của mình với Marseille.

Zidane chơi cho một đội bóng địa phương ở Marseille. Ảnh: Getty.

Cơ hội được chơi cho Marseille đến với Zidane vào năm lên 10 tuổi. Trong 45 phút của hiệp 2, cậu nhóc Zidane ghi bốn 4 cho đội địa phương US Saint-Henri trong trận bán kết với đội trẻ Marseille ở giải đấu cúp.

Đội của Zidane vào chung kết, nhưng các tuyển trạch viên Marseille từ chối nhận cậu nhóc gốc Algeria này. Zidane bị đánh giá là không đủ nhanh.

Năm 14 tuổi, Zidane khăn gói đến thử việc ở AS Cannes. Trong trận đấu thử việc đầu tiên của mình, Zidane chọn chơi ở vị trí trung vệ và đã có màn ra mắt thảm hoạ. Anh bị đối thủ xâu kim trong vòng cấm đội nhà, làm mất bóng để đối thủ sau đó ghi bàn.

Nhiều người sẽ cảm thấy thật khó tin khi một cầu thủ vẫn được mệnh danh là thiên tài như Zidane bị hạ nhục như thế.

Và Zidane có lẽ phải cảm thần may mắn khi các tuyển trạch viên AS Cannes vẫn quyết định trao cho anh cơ hội.

Màn ra mắt đầy xấu hổ đó khiến Zidane trở nên tập luyện chăm chỉ hơn bất cứ ai khác, để hiện thực hoá ước mơ của mình.

“Zidane lắng nghe mọi lời chỉ dẫn”, cựu HLV đội trẻ Cannes Guy Lacombe nói. “Zidane có chất lượng, nhưng sự tập luyện chăm chỉ và ý thức cầu tiến từ lúc 14,15 tuổi mới tạo nên sự vĩ đại cho anh ấy hôm nay”.

Màn trình diễn chói sáng trước Pep năm 2000 đã góp phần đưa Zidane đến Real. Ảnh: Getty.

Đến Real nhờ Pep Guardiola

Zidane nổi lên từ EURO 1996, nhưng tiền vệ người Pháp chỉ chính thức khiến thế giới mê mẩn tại World Cup 1998. Đó là giải đấu mà Zizou bừng sáng trong trận chung kết mang về danh hiệu cấp thế giới đầu tiên cho bóng đá Pháp.

Đến EURO 2000, sau chiến tích giúp tuyển Pháp lên đỉnh châu Âu, Zidane chính thức bước vào hàng ngũ các cầu thủ hay nhất thế giới.

Và những ngôi sao lớn nhất thì luôn phải chơi cho các CLB lớn nhất. Juventus khi đó là một thế lực của Italy nhưng xét về tầm vóc, họ vẫn kém Real Madrid. Chủ tịch Florentino Perez ngày ấy luôn mơ về dải thiên hà bóng đá.

Thương vụ Real – Zidane dường như đã bắt đầu sau trận thắng của Pháp trước Tây Ban Nha ở tứ kết EURO 2000.

Trước ngày thi đấu, nhiều chuyên gia đã dự đoán về cuộc đối đầu nảy lửa giữa Pep Guardiola và Zidane ở khu trung tuyến. Họ là 2 tiền vệ trung tâm hay nhất, đại diện cho hai ĐTQG sẽ đối đầu nhau ở tứ kết.

Trong trận, Zidane rực sáng với quả đá phạt thành bàn trực tiếp. Anh kiểm soát trận đấu, rê bóng, di chuyển, chuyền bóng và làm lu mờ hoàn toàn người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến.

Nhờ ma thuật của Zidane, Pháp vượt qua Tây Ban Nha 2-1 để thẳng tiến vào bán kết. Màn trình diễn hoàn hảo của Zidane nhận được sự ngưỡng mộ từ Pep. Tiền vệ của Barca tiến đến đổi áo với Zidane sau trận.

Đó là ngày người Tây Ban Nha nhận ra tài năng của Zidane. Trong số đó có Florentino Perez. Một tháng sau đó, khi Perez chuẩn bị được bầu vào chức chủ tịch Real, ông đã cam đoan Zidane sẽ là một trong những mục tiêu số một của mình trên thị trường chuyển nhượng.

Perez phải chờ đến một năm sau để thuyết phục Juventus nhả người. Mùa hè 2001, cả thế giới rúng động vì vụ chuyển nhượng Zidane từ Juve sang Real Madrid.

Perez chấp nhận chi ra mức phí kỷ lục cho cầu thủ trị giá 77,5 triệu euro (gấp 20 lần số tiền Juve bỏ ra để có Zidane từ Bordeaux).

Lacombe quả quyết rằng Perez có thể sẽ không làm tất cả để chiêu mộ Zidane nếu cầu thủ này không hành hạ Pep và người Tây Ban Nha trong trận tứ kết EURO 2000. “Ấn tượng ban đầu thì luôn khó phai”, Lacombe kết luận.